J. Shen: A ​csóktolvaj

    A csóktolvaj L. J. Shen korai regényei közé tartozik, de nekem valamiért csak most sikerült találkoznom vele. Nem bánom, mert most is szuper olvasmányélmény volt, bár azt azért éreztem rajta, hogy egy korábbi történetről van szó. Talán egy kicsit kevésbé összetett, mint a szerző újabb regényei, a karakterek és a konfliktusok sem annyira rétegzettek, de az a bizonyos Shen-hangulat már ebben a könyvben is nagyon erősen jelen van.

    Kezdjük a borítóval! Elég kifejező, kétségtelenül illik a regény hangulatához, de nekem a mostani Shen-borítók azért egy kicsit jobban tetszenek. Persze egyértelmű, hogy ez egy korábbi kiadás, és akkoriban még a kiadói arculatba is inkább ez a stílus illett. Szerencsére azóta már ezen a téren is sokat változott a könyvpiac. Ugyanakkor a régebbi sorozatba kiválóan illeszkedik, így tulajdonképpen nincs vele különösebb problémám, egyszerűen csak a frissebb megjelenéseket jobban szeretem.

    A történetből kiderül, hogy Chicago tulajdonképpen Szicília, hogy a maffia és a politika rokon szakmák, és hogy a szerelem fáj. Nem is tudom, melyik a meglepőbb.

    Francesca Rossi alig tizenkilenc éves, és a chicagói maffia vezetőjének lányaként meglehetősen különleges világban nőtt fel. Az élete látszólag előre el van rendezve: hamarosan férjhez megy Angelóhoz, egy hasonlóan befolyásos család fiához, aki ráadásul a gyermekkori szerelme is. A házasság tehát nem csupán a családok érdekeit szolgálná, hanem Francesca számára is egy vágyott jövő kezdetét jelentené. Csakhogy az élet, pontosabban Wolfe Keaton szenátor, egészen más terveket tartogat számára. A megközelíthetetlen, hideg és rendkívül befolyásos politikus egyik pillanatról a másikra kiragadja Francescát a megszokott környezetéből, hogy feleségül vegye. A lány így egy olyan házasságban találja magát, amelyet nem ő választott, egy olyan férfi oldalán, akit nem szeret, és egy olyan életben, amely ellen minden porcikája tiltakozik. A kényszerházasság azonban hamarosan mindkettőjük életét megváltoztatja.

    Maga az alaphelyzet persze egyáltalán nem új. A kényszerházasság, az ellenségekből szerelmesek, a hatalmi játszmák és a veszélyes, érzelmileg nehezen megközelíthető férfi karaktere mind jól ismert elemei a romantikus irodalomnak. Shen azonban pontosan tudja, hogyan kell ezekből jó történetet építeni.

    Az egész regényből árad a szenvedély. Tele van adok-kapok párbeszédekkel, kisebb-nagyobb konfliktusokkal, érzelmi összecsapásokkal és olyan helyzetekkel, amelyekben egyik szereplő sem akar engedni a másiknak. A történet szinte folyamatosan mozgásban van, a cselekmény egyetlen pillanatra sem ül le, ugyanakkor a szerző nem is nyújtja feleslegesen az eseményeket. Nincsenek hosszú, öncélú kitérők, és a konfliktusok is viszonylag gyorsan követik egymást.

    Wolfe Keaton nem egy kedves ember. Sőt, időnként kifejezetten nehéz lenne bármi szerethetőt találni benne. Hideg, számító, arrogáns, és pontosan tisztában van azzal, mekkora hatalom van a kezében. Nem az a klasszikus romantikus hős, akivel az ember szívesen találkozna a való életben, de Shen világában tökéletesen működik. Tulajdonképpen remekül illeszkedik a szerző férfi főszereplőinek sorába. Nekem több korábbi karaktert is megidézett, de mégsem éreztem egyszerű másolatnak. Wolfe-nak megvan a saját személyisége, motivációja és története, amelyek kellően megkülönböztetik a többi Shen-hőstől.

    Ami igazán érdekessé teszi, az szerintem éppen az ellentmondásossága. Egy olyan férfit ismerünk meg, aki látszólag mindent képes irányítani maga körül, az érzelmek azonban már egészen más terepet jelentenek számára. A hatalom és a kontroll fontos része a személyiségének, és ebből természetesen rengeteg konfliktus születik.

    Francesca egészen más karakter. Fiatal, tapasztalatlan, és egy olyan közegből érkezik, ahol a család, a hagyományok és a férfiak döntései határozzák meg az életét. Ennek ellenére van benne tartás, és nem hajlandó egyszerűen elfogadni mindazt, amit mások kijelöltek számára. Ugyanakkor számomra egy kicsit gyengébb női főszereplő volt, mint akiket Shen későbbi regényeiben megszoktam. Talán kevésbé határozott, kevésbé önálló, és időnként a döntéseiben is érezhető a fiatalsága. Ez azonban elsősorban az összehasonlítás miatt tűnt fel. Ha önmagában nézem a karakterét, egyáltalán nem rossz szereplő, sőt a helyzetéből adódó bizonytalanságai és vívódásai teljesen érthetők.

    És ha már a szereplőknél tartunk, muszáj megemlítenem Francesca édesapját is. Shennek lehet valami baja az apákkal. Komolyan. Francescáé ugyanolyan tróger, mint a legtöbb apafigura a szerző regényeiben. Néha már egészen elgondolkodtató, hogy mennyi problémás, önző vagy éppen kifejezetten ellenszenves szülőkaraktert képes felvonultatni a történeteiben. Persze itt a maffiakörnyezet miatt ez különösen jól illeszkedik a cselekményhez, de azért olvasás közben ismét eszembe jutott, hogy Shen világában az apák ritkán indulnak jó esélyekkel az év szülője címért.

    A maffia és a politika összefonódása egyébként nagyon jó hátteret ad a történetnek. Nem egy klasszikus maffiaregényt kapunk, és a politikai szál sem válik önálló történetté, de mindkettő fontos szerepet játszik abban, hogy megértsük a szereplők döntéseit és a köztük húzódó konfliktusokat.

    A cselekmény végig izgalmas, tele van drámával és érzelmileg túlfűtött jelenetekkel. A szereplők közötti folyamatos feszültség, a szenvedély és az egymásnak feszülő akaratok miatt egyetlen percig sem unatkoztam olvasás közben.

    Talán ez az, amit a legjobban szeretek Shen regényeiben. Még akkor is képes magával ragadni, amikor pontosan tudom, milyen típusú történetet fogok kapni. Nem feltétlenül az alapötleteivel lep meg, hanem azzal, ahogyan a jól ismert romantikus elemekből működő, lendületes és érzelmekkel teli cselekményt épít.

    Valószínűleg ez a könyv nem a legösszetettebb története a szerzőnek, és az is lehet, hogy a későbbi regényeiben már kiforrottabb karaktereket és árnyaltabb konfliktusokat kapunk, de számomra most is azt az olvasmányélményt nyújtotta, amit egy Shen-könyvtől várok.

Adatok:
Kiadó: Álomgyár
Kiadás éve: 2020.
Oldalszám: 364 oldal

Ford.: Bozai Ágota

Fülszöveg:

Egy csók, két férfi és én
Azt mondják, az első csókot ki kell érdemelni. Az enyémet egy álarcosbálban lopta el egy ördögi személy, a chicagói éj leple alatt.
Azt mondják, az esküvői fogadalom szent és sérthetetlen. Én már azelőtt megszegtem, hogy kifelé menet átléptem volna a templom küszöbét.
Azt mondják, a szívedet csak egy férfinak adhatod oda. Az enyémet kettészakította két rivális, akik az utolsó percig harcolnak érte.
Elígérkeztem Angelo Bandininek, aki Chicago egyik legbefolyásosabb családjának örököse. Majd Wolfe Keaton szenátor arra kényszerített, hogy megszegjem Angelónak tett ígéretem. Apám titkainak ismerőjeként a kezében tartja a sorsomat, így nem volt más választásom, mint feleségül menni hozzá.
Azt mondják, hogy minden igaz szerelmi történet boldog véget ér.
Én, Francesca Rossi, azon vettem észre magam, hogy újraírom a saját történetemet, egészen az utolsó fejezetig.
Egy csók.
Két férfi.
Három élet, teljesen összefonódva.
És nekem el kell döntenem, hogy a két férfi közül melyik az igazi.

A könyv megvásárolható ezen a linken: Álomgyár webáruház